* 11 janvier : Verdict à Chicago du procès de l'Amoco Cadiz (1978) 468 MF.
* 4 mars :
- Un Fokker F27 de la TAT Nancy-Paris s'écrase en Seine-et-Marne (23 morts).
- Inauguration par François Mitterrand de la pyramide du Louvre conçue par Ieoh Ming Pei.
* 11 mars : Première loi sur le financement public des activités politiques.
* 24 avril : premier tour de l'élection présidentielle, effondrement du Parti communiste français, percée du Front national de Jean-Marie Le Pen.
* 4 mai : Libération des 3 otages français enlevés au Liban : Marcel Carton, Marcel Fontaine et Jean-Paul Kauffmann, après 1 138 jours de captivité pour les deux premiers, et 1 077 jours de captivité pour le troisième.
* 8 mai : Second tour de l'élection présidentielle, François Mitterrand est réélu à la présidence avec 54% des voix contre 46% à Jacques Chirac.
* 12 mai : Michel Rocard est nommé premier ministre. Gouvernement Michel Rocard (1).
* 14 mai : Dissolution de l'Assemblée nationale française.
* 12 juin : Élections législatives : très courte victoire de la gauche et stratégie d'« ouverture ».
* 23 juin :
- Gouvernement Michel Rocard (2).
- Laurent Fabius est élu président de l'Assemblée nationale.
* 26 juin :
- Accords de Matignon (1988).
- Un Airbus A320 s'écrase dans une forêt, lors d'un vol de démonstration, avec 136 personnes à bord, durant un meeting aérien près de l'aérodrome de Mulhouse-Habsheim, dans le Haut-Rhin. L'accident fait 3 morts.
* 27 juin : Grave accident ferroviaire en Gare de Lyon, 56 morts et 55 blessés.
* 28 juin : Entrée de ministres centristes (ouverture) et de la « société civile » dans le gouvernement Rocard.
* 30 juin : Mgr Lefebvre archevêque français, est excommunié par l'Église catholique. Le sacre de quatre évêques par l'intégriste catholique Mgr Lefebvre à Écône, parachève le schisme de la « Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X », désormais séparée de l'Eglise catholique et romaine.
* 29 septembre : Manifestations d'infirmières à Paris.
* 3 octobre : Inondations à Nîmes (10 morts)
* 30 novembre : Adoption du revenu minimum d'insertion instituant un revenu pour 570 000 foyers défavorisés en France.
* 6 novembre : Référendum sur le statut de la Nouvelle-Calédonie (79.99% de oui).
* 20 novembre : Création d'Autoroute FM la première radio qui diffusait des infos sur le trafic, uniquement entre Paris et Orléans
* En novembre, France, grèves à la RATP et dans les postes; aux PTT, des militants CFDT se voient retirer leurs mandats; ils créeront le syndicat Sud-PTT.
* 1er décembre : Mise en place du Revenu minimum d'insertion.
* 28 décembre : création du syndicat Sud-PTT.
* Apparition de la console de jeux GameBoy.